REI DOS SETE MARES

PARA OS ROMANOS ELE É NETUNO. PARA OS GREGOS, CHAMA-SE POSEIDON. NO CANDOMBLÉ, QUEM MANDA É IEMANJÁ. NO SURF, O TODO-PODEROSO DOS OCEANOS É CONHECIDO POR KELLY SLATER. CONHEÇA UM POUCO MAIS DA HISTÓRIA DESTE AMERICANO DA FLÓRIDA, CRIADO NAS INCONSISTENTES MAROLAS DE COCOA BEACH, QUE DOMINOU O ESPORTE SOBRE AS ONDAS NOS ÚLTIMOS 20 ANOS.


Alguém conhecia Cocoa Beach antes de seu filho mais ilustre surgir para o mundo? Pode crer que sim. Principalmente quem já passou dos 40, como eu. Foi lá que a série americana “Jeannie é um Gênio” foi ambientada. Quem assistiu à TV Globo nas manhãs de segunda a sexta nos anos 70 e 80 sabe do que estou falando. Mas se você tem menos de 30, só passou a conhecer a cidade ─ que tem este nome devido às palmas nativas de cacau ─ graças a Kelly Slater.

Robert Kelly Slater foi o segundo dos três filhos de Steve e Judy. Nascido em 11 de fevereiro de 1972, o nome Robert veio para homenagear um tio por parte de mãe, mas o que acabou se tornando mundialmente conhecido foi Kelly, dado pelo pai. A infância de Kelly Slater não foi muito diferente da de um garoto normal. Na escola, era zoado pelos amigos, que diziam que Kelly era nome de menina. As brincadeiras com Hondo, o cão da família, e a eterna rivalidade com os irmãos Stephen e principalmente Sean, o mais velho, moldaram o garoto que teve seu primeiro contato com o surf aos 5 anos de idade. Como morava numa cidade praiana, Kelly naturalmente começou no esporte com uma prancha de isopor. O upgrade veio com um bodyboard. Sim, o maior surfista de todos os tempos já foi bodyboarder. Mas não pegava onda deitado, e sim em pé. Como fazia antes na prancha de isopor, o negócio do pequeno Kelly sempre foi surfar em pé.

O primeiro contato com uma prancha de fibra se deu com a de Sean. Os muitos caldos que levou e um acidente “quase sério” apenas aumentaram sua confiança e a vontade de evoluir. Ele estava pronto para ter sua própria prancha. Depois de implorar muito, ganhou uma 5’0” de presente do pai. A encomenda, que demorou quase seis meses para ficar pronta, mudaria para sempre a vida de Kelly. Aos 9 anos, como todo garoto, ele queria um patrocínio, nem que fosse apenas um adesivo no bico. Mas ele decidiu que seria melhor aguardar um de verdade. Começou a competir em alguns eventos amadores da costa leste ─ no primeiro que participou chegou em sétimo lugar (detalhe, entre sete competidores).


O PRIMEIRO PATROCÍNIO
Não demorou muito para Kelly conseguir seu primeiro patrocínio, ainda que por tabela, mas já era alguma coisa. Um fabricante de pranchas local, Dick Catri, resolveu formar uma equipe Sub-12 e convidou Todd Holland (ex-Top 45) e Sean Slater, entre outros, para uma excursão. Kelly foi na aba do irmão. A boiada de ter pranchas por um preço mais em conta e a experiência com outros surfistas acabaram ajudando em sua rápida evolução. Em 1982, quando o mundo começava a conhecer o talento de Tom Curren, Slater já vencia a maioria dos campeonatos da sua categoria. Foi nesse ano também que teve seu primeiro contato com a Quiksilver, empresa que o patrocina até hoje. Apresentados por Catri, Sean e Kelly conheceram o lendário Jeff Hackman e ganharam os famosos calções estrelados da marca. Mas foi a Sundek que bancou primeiro o futuro super-campeão, ao vestir a equipe inteira da Dick Catri Surfboards.

Porém, a vida da família Slater não era exatamente um mar de rosas. As bebedeiras sem fim do patriarca Steve começaram a afetar os filhos. Kelly quase sofreu um acidente sério de carro, com apenas 10 anos, numa discussão com o pai bêbado. As constantes brigas entre os pais levaram o garoto a buscar refúgio em outro universo. Poderia ter sido no submundo das drogas. Mas foi no surf. Ele sabia que seu pai era alcoólatra e que isso era uma doença. O mau exemplo dentro de casa o ajudou a se afastar dos vícios. Na verdade ele tinha vergonha do pai ─ sentimento que melhorou um pouco quando Steve Slater se divorciou da esposa, mãe de Kelly.

A vitória no campeonato amador da costa leste em 1982, contra surfistas mais velhos, o encheu de confiança. Tanto que venceu este evento seguidamente até 1987. Ele já sabia que queria ser um surfista profissional, mesmo sabendo que praticamente todo o mercado do surf estava do outro lado do continente, na Califórnia. Em 84, em Melboune, Flórida, competiu pela primeira vez num evento profissional. Em ondas pequenas, Kelly passou pelas triagens, chegou ao evento principal e venceu sua primeira bateria. Perde logo em seguida, mas ter ganhado de um profissional revirou suas idéias.


FRACASSO NO HAWAII
A primeira ida ao Hawaii foi em 1984, depois de ganhar a passagem num evento. Com 12 anos, não podia viajar sozinho e Matt Kechele, exímio surfista e shaper dos anos 80, foi seu tutor. Matt já fazia as pranchas de Kelly e viu o enorme potencial do garoto. Slater conheceu o North Shore e se assustou com ondas tão grandes e poderosas. Sua primeira sessão foi em Chun’s Reef, pico localizado entre Haleiwa e Waimea. Aos poucos foi se aventurando, até por Pipeline, mas sempre quando o mar estava pequeno.

Foi em Makaha que Slater sagrou-se campeão americano na categoria Menehune (até 12 anos). O título mudou sua postura. Ele agora era um exemplo para os meninos de sua idade. A Sundek resolveu investir e fez pranchas assinadas por ele, que lhe renderam algum dinheiro, e seu nome começou a pipocar como nova estrela ianque. Kelly e Sean excursionaram por toda a Flórida, promovendo tardes de autógrafo em surf shops. O estrelato começava a bater em sua porta.

Campeão americano de 84 a 87, o primeiro título profissional veio em 86, num evento local. A final foi contra Todd Holland e, mesmo sendo amador, Kelly não era mais visto como surpresa, e sim como ameaça. Ainda assustado com sua experiência no North Shore, viu no Caribe um bom local de treino em ondas com fundo de coral. Porto Rico (onde futuramente viria conquistar seu décimo título) e Barbados eram seus destinos preferidos. Em 86, se qualificou para disputar o Mundial Amador na categoria Junior, em Fistral Beach, Inglaterra. Lá teve uma lição de humildade, sofrendo com as ondas maiores e vendo caras como Shane Dorian, Nick Wood e Chris Brown detonarem. Porém, Kelly chegou à final contra o já meio lesado Wood, John Shimooka e Vetea David. Acabou em terceiro, atrás de Vetea e Nick. Nada mal para seu primeiro mundial.

No final daquele mesmo ano, retornou ao Hawaii. Dessa vez, quem tomou conta dele e de seu irmão foi o texano Ken Bradshaw, grande big rider dos anos 80 e 90. Mas nem sob os esporros de Ken, Kelly conseguiu encarar Sunset. Amarelou e saiu cuspido por uma espuma. Terminou surfando em Velzyland, ali perto. No ano seguinte não teve jeito, Kelly foi arrastado por Bradshaw para surfar um swell de 6 pés em Sunset. Em 87 conheceu a Austrália, país onde conquistou a maioria de suas vitórias no World Tour, e teve seu primeiro contato com a Gold Coast. No mesmo ano ele foi capa da revista “SURFING” pela primeira vez. Em 88, seu foco foi o Mundial Amador que rolou na França. Mas Kelly teve uma grande decepção ao não conseguir a vaga no time americano. O máximo que conseguiu foi um lugar entre os reservas, ou seja, só disputaria seu segundo mundial se alguém desistisse ou se machucasse, o que não aconteceu.


AMIZADE COM TOM CURREN
Mas o ano não foi pro lixo. Conheceu Al Merrick, shaper de Tom Curren. Recebeu um convite para fazer parte de sua equipe e passou alguns dias na casa dele em Santa Bárbara, norte da Califórnia. A afinidade com a família Merrick foi imediata e rendeu um casamento que dura mais de 20 anos. Em 89, aos 17 anos, Kelly começava a ganhar força e massa muscular, sendo constantemente comparado a Curren, o bicampeão mundial profissional que abandonara as competições em 87, mas que ainda era o grande nome do surf nos Estados Unidos. Apesar da comparação, Kelly gostava mais das manobras aéreas de Martin Potter, ainda que a linha de Curren também fosse uma forte referência.

Vencer Rob Machado na final do OP Pro Junior, na famosa Huntington Beach, templo do surf americano, com milhares de pessoas na praia, fortaleceu sua reputação e despertou a necessidade de que alguém tomasse conta de sua carreira. Diversas ofertas surgiram para patrociná-lo e Brian Taylor, que não tinha vínculo algum com o surf, se tornou seu empresário. Passou a usar roupas da OP e wetsuits da Rip Curl. Começou a faturar uma grana razoável e comprou seu primeiro carro, um Honda Civic.

Entre as facilidades que encontrou ao fazer parte do time da maior marca dos EUA, Kelly foi ciceroneado por ninguém menos que Tom Curren. Inclusive, ficou alguns dias na casa dele, na França, para estreitarem o relacionamento ─ algo quase impossível, já que o genial Curren é uma das figuras mais tímidas e anti-sociais do surf. Era tudo que um garoto de 18 anos não precisava. De qualquer forma, foi uma boa experiência e rendeu uma amizade anos mais tarde que dura até hoje.

Kelly já tinha bons patrocínios, era conhecido, mas faltava um título expressivo em sua carreira. O Mundial Amador de 1990 seria sua prova final na categoria. Naquela época, sua relação com Rob Machado começava a ficar mais estreita e ambos eram os grandes nomes para o evento que rolaria em Chiba, no Japão. Outra vez fracassou, caindo nas semi-finais diante de Taylor Knox e do tahitiano Heifara Tahutini.


GERAÇÃO MOMENTUM
Naquele ano, seus contratos tinham acabado e seu manager negociava com a Gotcha, Quiksilver e a própria OP. Ele tinha ido mal no Japão e não conseguia se destacar no Hawaii. Mas uma oferta milionária da Quiksilver acabou selando seu destino. Com apenas 18 anos, Kelly tornava-se um dos surfistas mais bem pagos do mundo. Já com o logo da marca no bico, foi para a França disputar o Quiksilver Lacanau Pro como trialista. Chegou à semifinal, derrotando no meio do caminho Martin Potter e Tom Carroll, parando somente diante de Curren, que estava endiabrado e venceria o evento ─ sagrando-se ainda tricampeão do mundo no final da temporada.

Kelly já era um surfista profissional e ganhava uma bolada, mas ainda era um adolescente e precisava terminar os estudos. Conciliar a escola com as viagens para os eventos era um martírio. Em setembro daquele ano, deu um show e ganhou o Body Glove Surfabout, em condições épicas em Trestles, executando manobras que acabaram imortalizadas no vídeo “Kelly Slater in Black and White”, lançado em janeiro de 91. O filme praticamente catapultou o garoto prodígio para o topo da lista dos futuros campeões mundiais.

Faltava apenas uma coisa: se livrar do fantasma de não desempenhar bem no North Shore de Oahu. A Quiksilver fez sua parte e o mandou primeiro para Fiji, onde surfou ondas pesadas em Cloudbreak e Restaurants. Em dezembro, sentia-se mais confortável nas ondas havaianas e, junto com um grupo de amigos que incluiu Machado, Shane Dorian, Ross Williams, Kalani Robb, os irmãos Malloy, entre outros da geração “Momentum”, domaram Pipeline e principalmente Backdoor. Kelly ainda teve Carroll como espécie de professor em Pipe.

Em junho de 91, formou-se no High School e finalmente estava pronto para tentar disputar o Circuito Mundial e realizar seu sonho de criança. Teve que começar em julho, com nenhum ponto computado. Conseguiu alguns bons resultados e, no último evento, a World Cup em Sunset, garantiu sua vaga entre os então Top 44 do mundo. Kelly era o 43º da lista e, em 92, faria parte da elite do surf profissional. Ele tinha conseguido seu objetivo e não imaginava o que viria pela frente. Afinal, um título mundial era apenas um vago sonho ─ imagine dez.


O DONO DO TOUR
EM JULHO DE 2010 COMPLETARAM-SE 20 ANOS DA ESTRÉIA DE KELLY SLATER, COMO TRIALISTA NO CIRCUITO MUNDIAL DE SURF PROFISSIONAL. RECÉM-FORMADO NO ENSINO MÉDIO (OU HIGH SCHOOL), ELE FINALMENTE ESTAVA LIBERADO PELA MÃE, JUDY, PARA SE DEDICAR 100% À PROFISSÃO QUE ESCOLHERA. EM HUNTINGTON BEACH, TEMPLO SAGRADO DO SURF AMERICANO, KELLY CHEGAVA ÀS QUARTAS DE FINAL DO OP PRO PERDENDO SOMENTE PARA RICHIE COLLINS E MOSTRANDO QUE OS FRACASSOS COMO AMADOR FICARIAM PARA TRÁS. INICIAVA-SE NA ASP A CARREIRA DO MAIOR SURFISTA DE TODOS OS TEMPOS. NAS PRÓXIMAS LINHAS, VOCÊ VERÁ UMA RETROSPECTIVA DO AMPLO DOMÍNIO DO DECACAMPEÃO MUNDIAL.


1991 → 43º COLOCADO
Kelly Slater já era considerado um fenômeno nos EUA e inclusive já tinha virado profissional com um salário na casa dos seis dígitos bancado pela Quiksilver, mas faltava provar, entre os melhores, que ele realmente não seria uma brisa passageira. Mesmo fora das cinco primeiras etapas do Circuito, seu plano era conseguir pontos necessários para se classificar entre os 44 primeiros do ranking mundial e assegurar uma vaga na elite em 1992. Isso porque o formato do Tour mudaria no ano seguinte, dividindo-se em dois circuitos distintos. O WQS era a divisão de acesso que classificaria os 16 melhores colocados para o WCT, a divisão principal, onde 44 surfistas, mais quatro convidados, teriam o privilégio de competir em eventos com maiores premiações e status ─ reclassificando os 28 primeiros no ranking final. Vindo das triagens, ele varou a maioria das provas, fazendo duas quartas de final e uma semi, no Pipe Masters. Apesar de não vir ao Brasil, deixando de ganhar pontos no Alternativa Surf International e no Hang Loose Pro Contest, conseguiu terminar em 43º lugar no final do ano, já esboçando uma temporada e tanto em 92, pois as boas atuações no Hawaii reforçaram as opiniões sobre seu enorme talento.

1992 → 1º COLOCADO
O WCT era uma novidade para todos, principalmente o sistema de disputas chamado “Round Robin”. Eram três fases com 16 baterias de três surfistas na água. Os 16 surfistas com o maior percentual de pontos classificavam-se para as oitavas de final. Sistema confuso, que logo foi trocado. Calouro, Kelly não foi bem na primeira etapa, em Bell’s Beach, conseguindo a 30ª melhor pontuação entre os 48 competidores. Na etapa seguinte, em Narrabeen, ainda na Austrália, recuperou-se e chegou à final contra outro novato, Shane Herring, mas acabou ficando em segundo na sua primeira final no Tour. Em Durban, África do Sul, o sistema mudou para o que rolava até o semestre passado. A derrota para Shane Powell no Round 3 mostrou que a nova geração aussie não ficava tão atrás do novo queridinho da América. Na ilha Reunião, quarta etapa do Circuito, chegou à semifinal derrotando seu herói, Martin Potter, nas quartas de final em ondas espetaculares. Uma nova final e outra derrota, dessa vez para o limitado Tony Ray, na França, poderiam tê-lo desanimado. Em vez disso, Kelly foi com tudo para Hossegor e deu uma surra em Gary Elkerton, vencendo seu primeiro campeonato do WCT. Como em Biarritz o evento não acabou por falta de ondas, as quartas de final e o vice nas etapas do Japão o deixaram com a mão na taça de campeão do mundo, mesmo sendo seu primeiro ano como Top. Precisava chegar às oitavas na etapa do Brasil para vencer o Tour antecipadamente. E foi isso que fez. Chegou como líder do ranking e deu um show de simpatia com os fãs, passando horas dando autógrafos logo após vencer Peterson Rosa no Round 3 e garantir o título. Mais relaxado, venceu o Pipe Masters, conseguindo assim o primeiro dos seis troféus conquistados no maior palco do surf.

1993 → 6º COLOCADO
A defesa do título mundial começou com um 5º lugar em Bell’s Beach. Na etapa seguinte, em Narrabeen, foi surpreendido pelo desconhecido havaiano Isaac Kaneshiro na repescagem. Perder por míseros 0,35 pontos para Fabio Gouveia, nas oitavas de Durban, não fez do início de temporada do campeão mundial um mar de rosas. Outro 5º lugar, agora em Lacanau, França, apenas o manteve entre os dez primeiros do ranking. A derrota para Nick Wood por meio ponto em Hossegor, terminando o evento em 17º lugar, deu margem para comentários de que Slater tinha tido sorte de iniciante em 92. Uma nova derrota na repescagem, agora para seu compatriota Todd Miller, definitivamente tirou suas chances de defender o caneco. A temporada na Europa tinha sido uma catástrofe. As coisas melhoraram no Japão, onde um nono lugar em Miyasaki e a vitória esmagadora em Chiba contra o amigo Chris Brown levantaram sua moral. No Brasil, aumentou a freguesia contra Fabinho perdendo nas quartas. Nem o vice em Pipeline, no evento que deu o título mundial a Derek Ho e o deixou na sexta colocação no ranking final, diminuiu a expressão de fracasso de seu rosto. A vitória do apenas “bom” Ho mostrava que para ser o melhor era necessário mais do que talento ─ lição que se mostrou válida mais tarde.

1994 → 1º COLOCADO
Apenas dez eventos fariam parte desta temporada, já que a etapa japonesa de Miyasaki não aconteceria. E foi em Bell’s, lugar onde Slater geralmente não se saía bem, que ele deu o primeiro passo para recuperar a coroa. Com uma vitória bem apertada contra Potter, ele faturou seu primeiro evento na Austrália, país onde venceria a maioria de seus 45 campeonatos. Um pódio com o terceiro lugar em Chiba o manteve como líder do ranking. A prematura derrota nas oitavas de final em Saint Leu, ilha Reunião, para o baiano Jojó de Olivença, jogou um pouco de água fria em Kelly, fazendo com que Rob Machado e Sunny Garcia encostassem. A derrota na final do US Open, em Huntington Beach, para um dos seus futuros rivais, o californiano Shane Beschen, melhorou sua pontuação, mas não o suficiente para ficar tranqüilo. Com o troco em Beschen na semi em Lacanau, Kelly acabou espancando o pseudo-surfista-cara-de-modelo Stuart Bedford-Brown na final, vencendo seu segundo evento no ano. Quase repetiu a dose em Hossegor, mas acabou derrotado por menos de 1 ponto para Flávio Padaratz. Foram três finais seguidas que o deixaram com bastante lastro na disputa do título. Outro brasileiro, o niteroiense Ricardo Tatuí, foi a pedra no sapato de Kelly em Biarritz, derrubando o número 1 do ranking no Round 3 para em seguida vencer o evento. No Brasil, travou uma bela disputa com seu chapa Rob Machado nas quartas, mas perdeu por pouco mais de meio ponto. Na etapa seguinte, no Hawaii, bastava uma boa colocação para conquistar novamente o caneco, mas ele fez mais. Com uma atuação esplêndida, derrotou o tahitiano Vetea David e os havaianos Sunny Garcia e Ross Williams na final do Pipe Masters, garantindo o título. A última etapa, em Sydney, Austrália, foi mera formalidade e o nono lugar apenas engordou sua conta bancária.


1995 → 1º COLOCADO
A temporada começou quente com a vitória de Sunny Garcia em Bell’s. o havaiano estava em grande forma e vinha com fome de recuperar a coroa para o Hawaii. Kelly ficou apenas na nona posição ao perder para Taylor Knox. Na etapa seguinte, em Chiba, Machado foi seu algoz, deixando-o em terceiro lugar e vencendo o evento perante Knox. Mas foi na Indonésia, em Grajagan, que Kelly Slater deu um dos maiores shows de surf já vistos. Em ondas simplesmente magníficas que variaram entre 2 e 3,5 metros, ele cansou de entubar e não deu chance para o californiano Jeff Booth na final. Kelly estava de volta à briga. Na ilha Reunião, Gary Elkerton, em final de carreira, tratou de mandar Slater para casa nas oitavas, em ondas pesadas. O vice-campeonato no US Open, novamente, agora para Machado, poderia ser um bom resultado não fosse esse o segundo evento ganho pelo amigo, o que lhe deixava na liderança do Circuito. Em Lacanau, tudo continuou na mesma, já que tanto ele como Rob perderam nas oitavas, assistindo ao pequeno Victor Ribas demolir as esquerdinhas e vencer seu desafeto Todd Holland na final. A terceira vitótia de Machado, agora em Hossegor, dava a impressão de que Slater tinha enfim um rival à altura. Em terceiro lugar, Kelly via Rob se afastar na liderança do ranking. Sunny Garcia tratou de equilibrar as ações entre ele, Machado e Slater ao vencer em Biarritz. Rob, em terceiro, ainda manteve-se folgado como número 1. Kelly, em quinto após perder para Ribas, agora tinha também Garcia como pretendente ao título. O vice de Sunny no Brasil praticamente lhe deu o título mundial de 95. Só uma derrota prematura na última etapa, em Pipeline, e uma combinação de resultados tiraria o caneco de suas mãos. E o Pipe Masters daquela temporada acabou se tornando um dos mais sensacionais da história. Primeiro, porque Garcia fez o que não podia ao perder para o “convidado-fênix” Mark Occhilupo no Round 3, terminando em 17º lugar e torcendo para que Rob Machado não chegasse à final ou Slater vencesse o evento. Segundo, porque ambos avançaram as fases e se encontraram nas semifinais, onde deram um espetáculo de surf e jogo limpo. Rob apostou nas tradicionais esquerdas, enquanto Kelly ia para o Backdoor, onde os tubos eram mais longos e difíceis de completar. O auge foi quando, ao remar de volta ao pico, Kelly estendeu a mão para Machado bater após sair de um belo tubo. Imagem que ficou nos canais da história do esporte. De 30 pontos possíveis, Slater fez 29,70 contra 27,34 de Rob, tirando a chance de seu amigo sagrar-se campeão. O adversário de Kelly foi Occy, que, mesmo tendo toda a torcida havaiana a seu favor, não foi páreo para o instinto vencedor de Slater, que se entocou fundo no Backdoor para levar seu terceiro título, de Pipe e da ASP.

1996 → 1º COLOCADO
Kelly iniciou a temporada levando logo a primeira etapa em Sydney, em final contra Kalani Robb. Foi surpreendido por Ross Williams nas oitavas em Duranbah, finalizando o Billabong Pro na nona colocação. Não era o resultado esperado, mas o mantinha como líder. Os problemas começaram em Bell’s, quando Sunny Garcia veio com fúria e balançou o sino, trazendo ainda o californiano Shane Beschen na terceira posição ─ e sedento para mostrar ao mundo que a costa oeste dos EUA podia botar a costa leste (no caso Kelly, local da Flórida) no chinelo. E o loiro magrelo falou alto, vencendo nas marolas do Japão e nas potentes esquerdas de Grajagan. Beschen surfava bem em qualquer condição e o principal era que não tinha medo de Kelly. Slater conseguiu outro nono lugar e um quinto ficando bem atrás na corrida do título, polarizado entre Sunny e Shane. O troco veio na ilha Reunião, com Slater vencendo Garcia nas semis e vendo Shane fracassar perante Occy no Round 3. Sunny era o líder, principalmente pela regularidade. O que ninguém esperava era que o floridiano fosse emplacar mais duas vitórias seguidas, em Jeffrey’s Bay e Huntington Beach, esta numa final contra Beschen. Era a consagração da costa leste sobre a oeste em pleno campo inimigo. Beschen ainda manteve-se na corrida ao ficar na frente de Kelly em Lacanau, parando nas semis enquanto Slater ficou nas quartas. Mas a partir daí o passeio foi todo do floridiano. Mas duas vitórias na França, em Hossegor e Biarritz, o deixaram com a mão no quarto caneco, fato consumado em Portugal com a contusão de Beschen e a queda de Garcia nas quartas de final. Mesmo ele perdendo para o português Bruno Chameca n repescagem, depois de um W.O. na primeira fase, Kelly saiu de Figueira de Foz como tetracampeão mundial, igualando Mark Richards em número de títulos. Deixando de competir no Brasil, só deu as caras no Hawaii, onde pela quarta vez, terceira consecutiva, venceu o Pipe Masters, derrotando na final com extrema facilidade Sunny Garcia em ondas pequenas de 1 metro. M ano que parecia ser difícil e se tornou fácil, principalmente pelas sete vitórias, igualando os recordes de Tom Curren e Damien Gardman, com um porém: Kelly venceu 7 de 14 eventos (50% de aproveitamento) enquanto Curren ganhou 7 em 21 (33% de aproveitamento) e Hardman 7 em 24 (29% de aproveitamento).

1997 → 1º COLOCADO
Disposto a manter sua hegemonia e igualar o recorde de Mark Richards de quatro títulos mundiais consecutivos, Slater iniciou o Tour com quatro vitórias em cinco eventos. Venceu Sunny em Narrabeen e Peterson Rosa em Burleigh Heads, ambos na Austrália, Occy em Tokushima e Beschen Chiba, ambos no Japão. Só não subiu no pódio em Bell’s, quando perdeu para Taylor Knox nas oitavas. Com cinco meses de temporada, Slater praticamente botava a mão em seu quinto caneco (o quarto seguido). Depois de um começo tão incrível, seria normal uma queda de produção, e ela veio com o nono lugar em Grajagan. Um novo salto de qualidade e a final contra Shane Powell em Lacanau, mas desta vez amargando a derrota. Na etapa seguinte, em Hossegor, outro nono lugar perdendo apenas para o campeão Rob Machado. Mesmo as derrotas no Round 3 para o desconhecido português Ruben Gonzalez e para o novato aussie Danny Wills nas etapas portuguesas não foram suficiente para seus adversários encostarem no ranking. Como no ano anterior, Kelly saiu de Portugal com a mão no título. Parecia que mais uma vez a etapa brasileira ficaria órfã do melhor do planeta, mas o status Grade 2 (maior premiação e pontuação) atraíram Kelly ao Brasil. E ele com certeza não se arrependeu, já que venceu o Kaiser Summer Festival, na Barra da Tijuca, em ondas épicas nos últimos três dias de evento, derrotando Occy numa final de sonho. Era o primeiro evento vencido por Slater em águas brasileiras. No Hawaii, o que podia ser a consagração final com a quinta vitória em Pipe, virou uma lição de humildade ao ser derrotado pelo local boy e brutamontes Johnny “Boy” Gomes no Round 3, na primeira vez que realmente se sentiu pressionado nas ilhas.

1998 → 1º COLOCADO
Era o ano para se consagrar e o script parecia irretocável. Venceu Pat O’Connell numa final acirrada em Snapper Rocks, na Gold Coast australiana, largando na frente para a conquista do hexa. O que ele não contava era com a disposição dos aussies, loucos para recuperar a coroa que dominaram durante os primeiros anos do surf profissional. Fazia sete anos que eles nem disputavam o título, exatamente quando Slater surgiu no pedaço. Occy, em ótima forma, e dois meninos patrocinados pela mesma marca que Slater, Daniel Wills e Michael Campbell, eram os candidatos. Treinados por um personal que ficava 100% focado na evolução deles, Danny e Mick logo incomodaram. Enquanto Kelly perdeu para Tony Ray no Round 3 em Bell’s, Wills fazia quartas de final e Campbell, semis. Em Manly, ainda no país dos cangurus, Slater só conseguiu um quinto lugar ao perder para Sunny, enquanto Danny chegava em terceiro. Surfista pequeno e ágil, Wills venceu as duas etapas nas merrecas japonesas derrotando inclusive Kelly nas quartas em Tokushima. Já Campbell faturou o terceiro e quinto lugares, respectivamente, com Kelly ainda pagando o mico de ser derrotado para o inexpressivo japonês Daisuke Imamura no Round 3 em Chiba. Danny Wills liderava o Circuito com Occy em segundo e Campbell em terceiro. As coisas deram uma pequena melhorada em J-Bay, uma onda bem difícil para surfistas sem muitas horas de remada lá. Slater perdeu nas quartas de final para um garoto aussie chamado Taj Burrow, que já trazia uma fama e tanto. Menos mal que tanto Wills quanto Mick foram péssimos, não passando do Round 3. Wills foi perdendo o gás, mas mesmo assim chegou em quinto no OP Pro, em Huntington Beach. Campbell, mais consistente, só perdeu na final para a jovem promessa havaiana Andy Irons. Mick quase repetiu a dose em Hossegor ao chegar nas semis, perdendo apenas para o campeão da etapa Damien Hardman, prestes a se aposentar. Já Kelly deu o troco em Burrow nas quartas, mas foi parado por meio ponto diante de Pat O’Connell nas semis. O flat no Kana Beach Lacanau Pro ajudou o floridiano, pois o evento acabou cancelado nas oitavas, ficando Kelly, Wills e Campbell empatados em nono. No Brasil, a disputa no ranking estava apertada com Campbell na frente seguido por Daniel e Slater. Wills novamente não foi muito adiante perdendo para Taj nas oitavas. Michael deu um enorme passo ao vencer Kelly nas semis, chegando à final contra Peterson Rosa. Em ondas mexidas pelo forte vento sudoeste, o australiano liderou praticamente toda a bateria até que um aéreo tirado da cartola pelo “Bronco” tirou o doce de sua boca. A disputa ia para a última etapa, em Pipeline. Para Slater ser campeão, tinha que chegar às semis e torcer para que Michael Campbell não passasse do Round 3 e Wills das oitavas. Pois foi exatamente o que aconteceu. Sem experiência no Hawaii, Campbell fez apenas 1,90 contra o adolescente Bruce Irons no Round 3, enquanto Wills venceu o havaiano Pancho Sullivan por míseros 8,85 a 8,75, mostrando um pouco mais de coragem. Mas Ross Williams, um dos melhores amigos de Kelly, não deu mole e tirou do evento o pequeno aussie com facilidade na fase seguinte. Agora só faltava Slater fazer seu papel, o que logicamente foi bem-feito. Na bateria que definiu o título, seu adversário nas quartas foi Rob Machado, pressionado por poder estragar o sonho de seu grande camarada. Mas Kelly não deu sopa e venceu com propriedade, sagrando-se hexacampeão mundial. De quebra ainda bateu o recorde de títulos consecutivos de Richards, com cinco seguidos (94/95/96/97/98). Kelly perdeu para Jake Paterson na semifinal, mas comemorou como nunca. Após a festa, para tristeza geral, ele anunciou sua aposentadoria dando como desculpa a falta de motivação para competir. Terminava a primeira Era Slater.


1999 ─ 2001
Os três anos fora do Tour serviram para Kelly fazer outras coisas além de surfar. O que rendeu mais foi a banda The Surfers, formada com os amigos Rob Machado e Peter King. Slater foi bastante influenciado por sua mãe, Judy, e seu tio Bobby a gostar de música. Na prática, só passou a tocar violão após a formatura, mas levava jeito. No inverno de 95, na casa de Jack Johnson em Pipeline, ele e uma turma composta também de Tom Curren, Donavon Frankenreiter, Tim Curran, o próprio Johnson, entre outros, começou a fazer algumas “jams” que viraram apresentações em bares no North Shore. Em 98, em meio às competições, ele pôde exercitar o lado musical fazendo shows e gravando um disco chamado “Songs from the Pipe”. Em 99, sem muitos compromissos, passou a conhecer gente do meio artístico. Participou de um clipe com Shirley Mason, vocalista do Garbage, e ficou muito amigo de Eddie Veder, líder do Pearl Jam. Em 2000, fez algumas apresentações de despedida do grupo nos EUA, Europa e Japão. Nesse período, disputou algumas competições como convidado e vendeu duas etapas, seu quinto Pipe Masters, em 99, e o Gotcha Pro Tahiti 2000, em Teahupoo. No final de 2001, a ASP comunicava que Kelly Slater seria convidado para disputar o Circuito em 2002. Estava para começar a maior rivalidade do surf profissional.

2002 → 9º COLOCADO
O retorno de Kelly ao Tour não foi o esperado. Ele estava surfando bem, mas não tinha o mesmo ritmo de seus adversários. No Quiksilver Pro da Gold Coast, fez duas baterias excepcionais, mas caiu nas oitavas diante o vencedor do evento, Joel Parkinson. Em abril, sofreu um dos mais duros golpes de sua vida ao perder o pai. Steve, para o câncer. Por causa disso, não foi para Bell’s, onde Andy Irons venceu e mostrou que podia ser um adversário complicado. Kelly reapareceu em Teahupoo, mas não era nem a sombra do ex-campeão mundial. Perdeu para Shea Lopez no Round 3 mostrando falta de foco. Andy venceu seu segundo evento seguido e assumiu a liderança do Circuito. Do Tahiti foi para Fiji, onde mais uma vez foi bem nas fases iniciais, mas se complicou nas oitavas, caindo para Luke Egan. Na quinta etapa, em Jeffrey’s Bay, foi derrubado por Taj Burrow, deixando o americano em 17º lugar pela segunda vez na temporada. Nas ondas de Trestles teve sua melhor performance até então, chegando às semifinais. Praticamente garantido entre os Top com o terceiro lugar na Califórnia, ele nem foi para Portugal, onde o evento parou nas oitavas por falta de ondas. Na França, só parou numa bateria disputada e polêmica em que perdeu para Andy Irons por 0,75 pontos. Neco Padaratz deixou Irons como vice. Em Mundaka, Slater sofreu sua terceira derrota consecutiva para Luke Egan. Andy se vingou de Neco vencendo o brasileiro na final e praticamente garantindo seu primeiro título mundial. Esgotado mentalmente, Kelly não veio ao Brasil. Na penúltima etapa, em Sunset, provou que não se dá bem no pico, parando nas oitavas. Recuperou-se em Pipe, ficando em terceiro numa final de quatro surfistas e viu de camarote Irons vencer o campeonato já com a coroa de melhor do mundo na cabeça. Kelly finalizou o ano na nona colocação, seu pior resultado desde 1992.

2003 → 2º COLOCADO
Mostrando um surf de alto nível, na etapa de abertura Kelly perdeu para Dean Morrison nas oitavas de final. No evento seguinte, em Bell’s, caiu na mesma fase, agora para Occy. Ainda viu Andy destroçar Fanning e Parkinson para vencer o Rip Curl Pro. Recuperou-se em Teahupoo, derrotando Taj Burrow na final em incríveis tubos de 10 pés com o dedo do pé quebrado. Seu médico não o liberou para disputar Fiji e isso lhe custou caro, já que Andy venceu lá e logo depois no Japão, onde Kelly dançou para Mick Fanning nas quartas. A briga entre os dois começou a ficar boa quando Slater ganhou em J-Bay e Irons perdeu no Round 3 para o local Sean Holmes. Era a metade da temporada e Andy tinha vencido três etapas enquanto Kelly fora o melhor em duas. Trestles não foi bom para nenhum dos dois. Andy teve o dissabor de perder para o irmão Bruce no Round 3. Já Kelly avançou um pouco mais, perdendo para Taylor Knox nas quartas de final. Na França, por muito pouco ambos não se encontraram pela primeira vez numa final homem a homem, mas Phillip MacDonald atrapalhou tudo vencendo Kelly na semifinal. Andy venceu a prova e marcou quatro a dois no placar. O floridiano respondeu rápido e, com duas vitórias seguidas, em Mundaka e no Brasil, passou à frente no ranking e foi pro Hawaii decidir novamente o título mundial. Antes do Pipe Masters rolou o Rip Curl Cup, em Sunset de gala. Kelly, que nunca foi tão bom por lá, caiu fora no Round 3, dando brecha para Andy se recuperar. O melhor no último evento do ano seria proclamado campeão mundial. O encontro se deu na finalíssima, que contou também com Joel Parkinson e o indigesto MacDonald. Na metade da bateria, Andy assumiu a liderança enquanto Kelly sofria para achar alguma onda boa ─ já que nunca foi um grande competidor em baterias de quatro atletas. Faltando poucos minutos, veio uma direita que parecia chamar uma nota 10, ele remou, mas Parkinson, atrás do pico, sem chance alguma de conseguir passar, dropou e fez com que Kelly, na posição ideal, não fosse. A cara de ódio misturada à frustração que Slater exibiu deixou Parko sem graça. Mas bateria é bateria e Irons sagrava-se bicampeão do mundo. Slater foi o vice do ranking e chorou no pódio. Uma dura lição.

2004 → 3º COLOCADO
O início de temporada na Gold Coast geralmente era bom para Kelly, principalmente na Austrália, mas, desde que o evento passou a ser promovido pela Quiksilver, ele não conseguia nada melhor do que o quinto lugar. E nesse ano não foi diferente ao perder para Mike Lowe. Pior, Andy Irons começara bem ficando em segundo, derrotado pelo próprio Lowe. Em Bell’s, Andy assumiu o topo do Circuito com o terceiro lugar enquanto Kelly era derrotado novamente nas quartas por Pat O’Connell. Em Teahupoo, ambos chegaram às semifinais e ficaram nisso, assumindo as duas primeiras posições do ranking. A briga parecia que continuaria boa. Mas não foi isso que aconteceu. Em Fiji, Kelly perdeu para Fred Patacchia no Round 3 enquanto Andy chegou à final. Menos mal que perdeu para Damien Hobgood. Mas em J-Bay não teve jeito e Irons arrepiou passando pela primeira vez pelo Round 3 nas direitas geladas de Port Elizabeth. Kelly sucumbiu à nota 10 de Nathan Hedge em mais uma bateria nas quartas de final. No Japão, em ondas bem pequenas, tanto Slater quanto Andy perderam nas quartas. Kelly, que sempre disse que “quem quer ser campeão tem que somar resultados acima do terceiro lugar”, sentia na pele tantas quintas colocações. Trestles foi um alento, já que a segunda posição atrás de Parkinson e a derrota de Andy para o convidado acrobata Dane Reynolds equilibraram um pouco a balança, que parecia fortemente pendendo pro lado havaiano. O peso da conquista em ondas de 12 pés perfeitas nos beach breaks de Hossegor numa final contra Bruce, que tinha derrotado Kelly nas semis, catapultou Andy para o favoritismo ao tri mundial. Slater falhava nos momentos cruciais. Depois de outra semifinal em Mundaka, Irons só precisava de um nono lugar no Brasil para receber antecipadamente sua terceira faixa de melhor do mundo. Ao vencer o catarinense Raphael Becker no Round 3 do Nova Schin Festival ninguém podia mais alcançar Irons e a briga agora era pra ver quem iria ser o vice, que acabou as mãos de Parko, com Kelly em terceiro.


2005 → 1º COLOCADO
Início de ano e adivinhe, mais um quinto lugar para Kelly. Andy também ficou por aí, mas o “coolie kid” Fanning voou baixo e faturou em casa o Quiksilver Pro. Uma polêmica bateria, em que foi derrotado por Bede Durbidge em Johanna Beach, no Rip Curl Pro, quase tirou Kelly do Tour. Ele reclamou bastante do julgamento e pensou em se retirar, mostrando que não estava levando bem a nova fase de surfista coadjuvante. Que só piorou com o vice de Andy colocando-o na liderança do ranking. Pois o “careca” finalmente acordou. E foi preciso estar na lona pra isso. Em Teahupoo chuvoso, mas com ondas excelentes de 2,5 metros, perdia feio para Bruce Irons nas oitavas de final. Porém, com duas ondas, sendo a segunda uma das mais espetaculares já surfadas ali, fez 18,50 para vencer o irmão de seu rival por 0,17. O que se viu a partir disso foi um Kelly cheio de confiança, que esmagou seus rivais, um a um, até uma final apoteótica em que marcou duas notas 10 chegando aos 20 pontos de 20 possíveis. Slater renascia das cinzas. No evento seguinte, deu aula de tubos de backside em Restaurants clássico fazendo ao menos uma nota 10 em quase todas as baterias que disputou, inclusive a final. Seu maior rival parecia ter perdido o gás. Na ilha Reunião, perdeu para um tal de Darren O’Rafferty, ficando em nono lugar, assistindo ao show do campeão Fanning, ávido por um lugar no céu dos Tops. Em Jeffrey’s Bay, aconteceu a cartada final, o lugar onde a batalha de titãs definiu “O Vencedor”. Tanto Kelly quanto Andy estavam no auge da forma e como sempre figuravam em lados diferentes das chaves de baterias, só podiam se enfrentar na final. E foi ali, num dos paraísos das direitas, que finalmente isso aconteceu. Kelly chegara à final como favorito, pois era realmente quem estava surfando melhor. Mas Andy começou forte e deixou Kelly precisando de 9 e tanto para derrotá-lo, com dois minutos para o fim. Comemorando na areia, Andy viu Kelly remando para a onda que mudaria tudo na vida deles. Slater mandou quatro manobras limpas e caiu na quinta, já longe da visão dos juízes. Andy, incrédulo, continuava a andar, cercado por uma multidão. Foram alguns segundos até sair a nota de Kelly. Ele tinha virado! Andy não concordava com a nota, aliás muita gente também não, mas ela foi dada e Kelly vencia seu terceiro evento no ano, agora de virada, no último minuto e com seu arqui-rival sentindo a dor na pele. A partir desse dia, as coisas mudaram. Andy até venceu Kelly na final da etapa japonesa, mas com a vitória de Kelly em Trestles o título tinha ficado nas mãos do floridiano. Andy venceu em Hossegor e botou água no chopp de Slater faturando também o Pipe Masters, mas o hepta do careca já tinha sido homologado no Brasil, assim que Andy perdeu para Nathan Hedge nas quartas. Slater reconquistava sua coroa e principalmente a confiança, que sempre foi seu diferencial. Andy era derrotado pela primeira vez em quatro anos, e sentiu isso. Começava a “Segunda Era Slater”.


2006 → 1º COLOCADO
Todos os aficionados pelo surf profissional esperavam outra temporada de batalhas entre Kelly e Andy. A rivalidade entre os dois tinha atingido seu ápice. E o ano teve início com o domínio do floridiano, que venceu nas marolas de Duranbah e nas pesadas e volumosas morras de Bell’s. boatos ventilavam que Slater iria escolher a dedo os eventos e não queria saber de defender seu título. Mas, depois de duas vitórias, o gostinho de quero mais falou mais alto. Um terceiro lugar em Teahupoo, onde quebrou uma costela na semi contra Bobby Martinez, o deixou em situação confortável no ranking. Mesmo não indo a Fiji e vendo Andy chegar em terceiro, ainda estava tranqüilo. A vitória de Irons nas melhores ondas de uma etapa da ASP até então, no México, complicou um pouco as coisas, além da derrota de Kelly para Knox nas quartas de final. O que Slater não esperava era o fracasso de Andy em J-Bay, perdendo para Roy Powers na repescagem. Com o terceiro lugar, Kelly viu-se novamente com folga. O vice para Bede Durbidge em Trestles podia não ser o que ele queria, mas certamente mostrava uma constância absurda para os padrões da ASP. A semifinal na França e o vice na Espanha facilitaram tudo e, com duas etapas de antecipação, Kelly colocava o termo octacampeão no vocabulário dos surfistas. Ele nem chegou a vir ao Brasil e de castigo viu Irons vencer pela quarta vez o Pipe Masters com uma tremenda virada sobre ele. Kelly era o número 1 e Andy, pelo segundo ano consecutivo, o número 2. A mídia adorava cada página dessa história.

2007 → 3º COLOCADO
Slater estava feliz. Tinha encontrado um jeito de conciliar seus desejos e manter-se em forma no surf. E, em março, mais uma vez se encontrava na Austrália para a abertura do Circuito. Até que foi bem, chegando às semis, em que perdeu numa bateria bem disputada para Bede. Deu inclusive para ver o retorno de Mick Fanning em grande estilo, vencendo pela segunda vez em casa, depois de ficar oito meses afastado das competições por uma séria lesão muscular. O Tour prometia, pois, além de Irons, os aussies Fanning, Burrow e Parkinson vinham com a faca nos dentes tentando roubar a coroa do americano. Taj literalmente comprovou isso vencendo Andy na final de Bell’s. Slater chegou em quinto, perdendo para Tom Whitaker. Dali, os Tops foram para Teahupoo, onde Kelly geralmente se dava bem. Só que um descuido nas oitavas contra o francês Jeremy Flores custou-lhe o evento. Outra vitória de Mick, esta surpreendente, deixou o australiano com boa folga como primeiro do ranking mundial. Nova derrota de Kelly, agora para Dean Morrison, nas geladas e sinistras esquerdas de El Gringo, Chile, mostrou que o Kelly versão 2007 não estava em sintonia fina. Fanning foi até as semifinais, enquanto Andy venceu sentindo-se confortável com as cracas. Em J-Bay, Slater teve sua chance contra Taj na final, mas não aproveitou e foi espancado. Mick novamente chegava às semis, e parecia estar sem adversários à altura. A grande vitória em Trestles, aliada ao fracasso de Mick no Round 3, poderiam ter deixado as coisas mais favoráveis a Slater, só que na França quem venceu foi Fanning e quem micou foi Kelly, derrotado pelo tahitiano Michel Bourez no Round 3. Apesar de tanto Slater como Mick irem até as semifinais em Mundaka, quem estava bastante à frente na disputa pelo caneco era o australiano, que apenas dependia de avançar até as semis no Brasil e de uma derrota prematura de Kelly para enfim quebrar a hegemonia ianque-havaiana na ASP. E a cidade de Imbituba foi o palco desse momento. Kelly perdeu para Kai Otton nas oitavas do Hang Loose Pro enquanto Mick, ao vencer Neco Padaratz nas quartas, teve o doce gosto de tornar-se o melhor do planeta, numa volta por cima aplaudida por todos, inclusive Kelly, que tinha deixado a praia, mas retornou ao saber que Mick tinha vencido, para lhe passar o troféu de campeão mundial. Fanning nem quis saber de festa e tratou de vencer o evento, fazendo barba, cabelo e bigode. A última etapa, em Pipe, foi sem graça. Primeiro porque tudo já estava definido, depois porque as ondas não deram as caras. Bede Durbidge venceu nas marolas enquanto Mick e Kelly pararam antes das oitavas. Taj foi o vice e Slater o terceiro no ranking final do Tour.

2008 → 1º COLOCADO
É curioso como uma vitória no começo dá ânimo. Slater esteve impossível em Snapper Rocks no evento inaugural da temporada. Com uma prancha pequena, detonou Andy e Fanning, este na final, para mostrar seu cartão de visitas. Repetiu o feito com uma sensacional vitória de virada contra Durbidge em Bell’s. Não foi bem em Teahupoo ao ser derrotado duas vezes por Manoa Drollet, mas as coisas saíram melhor do que o esperado já que a final entre o próprio Manoa e o brasileiro Bruno Santos, o virtual campeão, não deixaram seus rivais somarem muitos pontos. Para se garantir, destroçou em Fiji e Jeffrey’s Bay abrindo 1.300 pontos para Joel Parkinson, o vice-líder do ranking. Deu sorte outra vez em Bali, quando uma derrota no Round 3 para o português Tiago Pires deu um alento principalmente para Parko. Só que novamente dois surfistas mal rankeados, Bruce Irons e Fred Patacchia, fizeram a final. Em seis eventos disputados, Kelly tinha vencido quatro enquanto os outros dois caíram nas mãos de gente que não lhe preocupava. O destino parecia sorrir para ele. Principalmente depois que derrotou Taj Burrow numa final contestadíssima em Trestles. Era a terceira vitória, em cinco finais, nos últimos cinco anos, o que mostrava a supremacia de Slater nas direitas do pico. Mas a grande maioria dos competidores não engoliu a nota que lhe deu a virada contra Taj. O que valia era o quinto triunfo de Kelly e o sentimento de que o nono título era questão de dias. A consagração quase aconteceu em Hossegor, numa festa que estava preparada pela Quiksilver no seu evento. Kelly precisava vencer a final contra Adrian Buchan num ensolarado dia para sagrar-se eneacampeão do mundo. Bem, esqueceram de avisar o papel de Adrian, que surfou com muita calma e precisão. Mas o floridiano nem esperou muito pela conquista, que veio uma semana depois, ao derrotar o espanhol Eneko Acero no Round 3 do Billabong Pro, numa Mundaka fria e chuvosa. O caneco voltava para ele. Desistindo de competir no Brasil, ele aproveitou para recarregar as baterias, chegando ao Hawaii cheio de energia. E prova disso foi a espetacular conquista do seu sexto Pipe Masters usando uma 5’10” em ondas de 8 a 10 pés. O gênio não só mostrava seu talento mais queria novamente redefinir o surf.

2009 → 6º COLOCADO
Joel Parkinson foi o cara na perna australiana. Venceu tanto na Gold Coast quanto em Bell’s dando a impressão de que seria o seu ano. Kelly, por sua vez, inventou uma prancha pequena, larga e lenta que não funcionou. Em Snapper, perdeu para o jovem aussie Julian Wilson e em Bell’s para o jovem Owen Wright, ambos no Round 3. Coincidência? Outra derrota, agora para o basco Aritz Aranburu, também no Round 3 em Teahupoo, deixou Kelly na inédita 25ª colocação no ranking, na boca do corte. A recuperação veio no Brasil, com sua terceira vitória no país, sobre Adriano de Souza. Muitos falam que Taj Burrow é o rei do Brasil. Mas o que poucos lembram é que Dave Macaulay e o próprio Kelly também ganharam três vezes em águas brazucas. Um tríplice reinado. Joel Parkinson tratou de baixar as asinhas de Kelly ao vencer em J-Bay. Kelly, em nono, melhorou sua posição no ranking, mas ainda não fazia nem sombra a Parko. Em Trestles, as coisas começaram a mudar. Parkinson, debilitado por uma forte torção no tornozelo, caiu perante o aposentado e convidado Rob Machado no Round 3. Slater, sempre favorito, não chegou à final, e Fanning, que até então estava fora da disputa do título, venceu Slater com sobras e aniquilou o favorito da platéia, Dane Reynolds, na final, pulando para a vice-liderança do Tour, mas ainda bem longe de Joel. Na França, Mick foi novamente arrasador e venceu a segunda seguida. Parko, visivelmente sem confiança por causa da lesão, foi presa fácil para o franco-brasileiro Patrick Beven no Round 3. Kelly perdeu para Tiago Pires nas quartas de final numa bateria e tanto. Kelly pulava para quinto do ranking enquanto Mick ficava a poucos pontos atrás de Parko. A briga estava boa. Nova derrota no Round 3 para um convidado, a terceira consecutiva, tiraram Joel da liderança. Bastou o nono lugar de Fanning para o Circuito ter um novo número 1. Kelly, subindo de produção, foi surpreendido nas semis por um endiabrado Adriano de Souza a caminho de seu primeiro título de evento no Tour. Aliás, Mineirinho naquele momento brigava, mesmo um pouco distante, com Mick e Joel pelo caneco. Em Portugal, nas ondas de Supertubos, Mick deu um claro sinal de que queria o bi. Veio comendo pelas beiradas e quando chegou à final contra Bede Durbidge ninguém tinha dúvidas de que ia levar. Kelly foi obrigado a engolir outra derrota para Owen Wright no Round 3, dois a zero para o australiano, e caiu para a sétima posição no ranking, sem chances de defender o título. A definição iria para Pipeline, mas só um milagre tiraria a coroa da cabeça de Fanning. Com a derrota de Parkinson para o havaiano Gavin Gillete no Round 3, Fanning botava a faixa de campeão no peito. Kelly, motivado pelas boas ondas que rolavam, foi avançando sem adversários até a final, quando o mar murchou e ele teve que assistir à vingança de Taj, surrando as marolas cheias do Backdoor. Com o vice no Pipe Masters, Kelly terminava o ano na sexta posição.

2010 → 1º COLOCADO
Desde o ano interior, diziam que a Quiksilver daria um bônus de 10 milhões de dólares a Kelly Slater caso ele conseguisse o décimo troféu. Parecia lenda. E 2010 começou como terminou 2009, com uma vitória de Taj Burrow, em ótima forma, e dizendo que finalmente estava pronto para ganhar seu lugar ao sol. Kelly sentiu na pele a nova geração ao ser derrotado por Jordy Smith, que vinha evoluindo a olhos vistos, nas oitavas de final. Em Johanna, o Rip Curl Pro aconteceu em marolas ruins, que pareciam favorecer o surf rápido e ágil de Mick Fanning, finalista ao lado de Kelly. O que ele não contava era que, mesmo com o pé quebrado, Slater fosse acertar um alley oop monstruoso, deixando o australiano desnorteado. Taj liderava o Circuito, mas Kelly estava ali, pertinho. A troca de líderes aconteceu depois do vice no Brasil, quando Slater sentiu o gostinho da derrota ao ser superado pelos aéreos do novato Jadson André. A vitória de Jordy em sua casa, na África do Sul, e a derrota de Kelly para o matador de gigantes Sean Holmes, no Round 3, colocaram Smith no topo do ranking. Kelly era o terceiro agora. Mas os papéis se inverteram em Teahupoo. Apesar de Slater não vencer, acabou derrotado por Andy Irons num revival dos velhos tempos nas semis, Smith dançou para Manoa Drollet no Round 3 deixando o floridiano se aproximar perigosamente. O golpe da misericórdia veio em Trestles. Em ondas absurdamente perfeitas, Slater foi insuperável a partir das oitavas de final. Jordy, por sua vez, começou a acumular quintos lugares. Em Hossegor, Kelly novamente esteve esplêndido nas difíceis massas d’água que chegaram aos 12 pés. Na final contra Mick Fanning, não levou sorte na escolha de ondas e foi derrotado. Smith ficou em quinto. Se em 2005 a final em J-Bay foi o marco entre Andy e Kelly, nesta temporada a final do Rip Curl Pro, em Portugal, definiu quem era o ator principal e quem era o coadjuvante. Jordy fazia sua primeira final contra Slater em ondas minúsculas em Supertubos. A bateria parecia indefinida até que Slater executou um alley oop ainda mais monstruoso do que o de Bell’s, mostrando, aos 38 anos, o que a molecada tinha que fazer. Dali, a definição foi para Porto Rico, “segunda casa” de Slater e palco perfeito para o que estava por vir. Boato ou não, Kelly merecia o bônus de seu patrocinador. Cada um dos dez títulos do maior surfista de todos os tempos vale facilmente 1 milhão de dólares.



RECORDES DE SLATER:
Títulos Mundiais: 1992, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 2005, 2006, 2008, 2010
Vitórias em etapas: 45
Vitórias na mesma temporada: sete, em 1996
Títulos Mundiais consecutivos: cinco (1994-1998)
Campeão Mundial mais jovem: 20 anos (1992)
Campeão Mundial mais velho: 38 anos (2010)
Vencedor mais velho de uma etapa: 38 anos (Rip Curl Pro Search 2010)
Maior pontuação em uma final: 20 pontos de 20 possíveis (Billabong Pro Teahupoo, 2005)
Maior vencedor do Pipeline Masters: Seis vezes
Recordista de prêmios na carreira: US$ 2.384.255
Recordista de prêmios na temporada: US$ 389.000

THYOLA NÃO TINHA COMO ESQUECER aquela cena. Era início da década de 60 e o moleque de apenas 12 anos pegava uns jacarés nas marolas do Guarujá, no litoral de São Paulo, quando viu um surfista cortar a onda sob uma prancha de madeira. Até então ele nunca havia presenciado algo parecido. Aquilo sim era novidade e ele precisava experimentar. Não demorou muito e Thyola conseguiu emprestado aquele madeirite flutuante, mas dessa vez atuando como personagem principal. Foram poucas tentativas até conseguir, de fato, surfar. A partir daquele momento Thyola decidiu que viveria em função do surf. Só não imaginava que um dia seria dono de uma das maiores fábricas de pranchas da América Latina ─ e que, ironicamente, isso o afastaria das ondas.

A relação de Thyola com o mar se intensificou depois daquele primeiro drop. O moleque que morava em São Paulo e só ia para o apartamento da família na praia durante as férias passou a fazer visitas mais constantes ao litoral. Às vezes, viajava por vários fins de semana seguidos, de ônibus, só para se juntar ao grupo de surfistas que começava a surgir na década de 60 no Guarujá. O problema é que esse costume era demais para o conservadorismo de seu pai. Advogado, o pai de Thyola parou de lhe dar dinheiro quando sentiu que o filho havia se afastado da família para se dedicar ao surf. A tática teve efeito contrário. Para levantar uma verba e poder se virar sozinho, Thyola mergulhou ainda mais fundo no mundo das ondas.

Ao lado do amigo Antonio Brito, começou a consertar e fabricar pranchas de fibra de vidro em garagens alheias, ainda em São Paulo. Tudo de maneira muito artesanal. “O Brito pegava umas revistas americanas de surf, escolhia as melhores fotos das pranchas, desenhava em quadradinhos em cima e montava uma escala. Dali nós tirávamos as medidas para fazer nossas próprias pranchas”, lembra. Assim criaram a antiga marca Moby Surfboards ─ e Thyola conseguiu juntar dinheiro para fazer sua primeira surf trip, ao Peru, em 1972.

Lá ele finalmente conheceu uma fábrica de pranchas de verdade e aprendeu algumas técnicas novas. De volta ao Brasil e ainda sob boicote financeiro do pai, Thyola continuou a trabalhar ao lado de Brito. Sempre com o mesmo objetivo. “Eu fazia pranchas pensando em viajar pra surfar. O objetivo era juntar um dinheiro pra ir atrás de onda perfeita”. Foi o que fez quando percebeu os caixas da Moby cheios o suficiente para bancar uma nova surf trip, dessa vez mais ousada. Foram seis meses de 1974 cruzando as Américas até conseguir alcançar o destino final, a Califórnia. No trajeto surfou no Peru, no Equador, no Panamá, na Costa Rica, em El Salvador e no México.

Mas as pranchas não foram a única fonte de renda de Thyola na primeira metade da década de 70. Ele havia entrado na faculdade de arquitetura e precisava bancar as mensalidades sozinho. O surf seria de novo sua salvação. Entre idas e vindas do Hawaii ao Brasil, o shaper americano Mark Jackola começou a trazer para cá filmes de surf que, até então, só existiam no exterior. Foi a deixa para que o salão de festas do prédio de Thyola, na aristocrática rua dos Ingleses, em São Paulo, virasse um cinema improvisado. “Lotava. A gente dava dez ingressos para cada surfista que conhecia e eles saíam vendendo. Quem vendia todos entrava de graça. Quando mostrava um cara entubando a galera gritava, era demais. Marcaram época esses filmes”.


DA SALINHA AO GALPÃO
Por volta de dez álbuns de fotografia estavam espalhados sobre a mesa do apartamento de Thyola no Guarujá enquanto ele conversava comigo. Ao folhear cada um deles e passar os olhos por fotos das primeiras pranchas produzidas, das ondas surfadas na Indonésia e das paisagens visitadas no Hawaii, Thyola suspirava e soltava frases do tipo “como era bom esse tempo” e “preciso voltar a fazer isso”. O ritmo de vida acelerado tirou dele uma de suas principais diretrizes de vida: vender pranchas para conseguir viajar atrás de ondas. Até certa idade ele conseguia viver dessa forma, mas já fazia anos que não era assim.

O destino de Thyola começou a ser desenhado quando, em 1975, o mesmo Mark Jackola que trazia filmes de surf para o Brasil importou a lendária marca Lightning Bolt e o convidou para uma parceria. Mark faria o shape das pranchas e Thyola cuidaria de sua especialidade, a pintura e o acabamento com resina. Para usar a marca, pagariam royalties aos criadores da Lightning Bolt nos Estados Unidos. Já fazia um ano que havia deixado o apartamento dos pais em São Paulo para morar definitivamente no Guarujá. “Abrimos uma fábrica bem pequena, com duas salas. Mark trabalhava em uma e eu, em outra. Mesmo assim chegamos a fazer umas 60 pranchas por mês. Nessa época eu ainda conseguia sair por mais de dois meses para viajar e surfar”, lembra.

Naqueles tempos alguns dos shapers mais renomados do mundo, como Barry Kanaiaupuni, Dennis Pang e Erick Arakawa, vinham ao Brasil para fazer pranchas ao lado de Thyola. “Cada vez que vinha um gringo desses fazer shapes era uma revolução. Antes de eles pisarem aqui todas as pranchas já estavam vendidas sob encomenda”, lembra.

As coisas começaram a mudar quando Thyola resolveu sair do pequeno espaço de duas salas para ocupar um mega-galpão, em 1990. Era o início daquela que viria a ser uma das maiores fabricantes e exportadoras de pranchas da América Latina. “Cheguei a mandar de uma vez só mais de 130 pranchas para o exterior”. Da produção artesanal em garagens ao gigante empreendimento, Thyola ganhou mais dinheiro, mas perdeu a liberdade de poder surfar quando quisesse. Pior, as encomendas e responsabilidades eram grandes o suficiente para que ele não conseguisse cair regularmente nem no mar que fica a dois quarteirões de sua casa.

Bastou. “Estou com 57 anos, acho que já está na hora de pensar em acalmar. Hoje eu ainda tenho força pra pegar onda, então quero aproveitar”. Decidido a mudar, Thyola acaba de se desfazer da mega-fábrica que levantou, alugando tudo, para poder fazer exatamente como quando tinha 20 anos de idade.

O grande galpão onde funcionava a fábrica foi praticamente loteado. Enquanto alguns shapers alugaram salas menores para trabalhar, a maior parte do espaço ficou com Luis Felipe Gontier, o Pipo, que já trabalhava ao lado de Thyola ─ e também foi um de seus aprendizes.

Thyola voltou a ter apenas uma pequena salinha para fazer algumas pranchas sob encomenda. “Quem quiser algo de nível vai me procurar. Quero ver se com esses 40 anos de experiência faço uma tabela de preços diferenciada do mercado”, diz. E completa em tom de brincadeira, mas com fundo de verdade: “Se o mar estiver muito bom, perfeito, vou cobrar a tabela de preços A. se estiver ruim é a tabela C. Agora é o mar que vai dar o preço das minhas pranchas. Se quiser que eu trabalhe num dia bom pra surfar vai pagar caro. A idéia é mudar mesmo, mudar radicalmente. Surfar mais e trabalhar menos”.

Rip Curl Pro Search 2010

“Pule de dez” ou “favas contadas”, não importa a expressão. O mítico décimo título mundial de Kelly Slater saiu. E, apesar de ter sido um pouco abafado pela inesperada e prematura morte de Andy Irons, seu maior rival, o barulho pela conquista do americano foi enorme no mundo inteiro, em quase todos os grandes veículos de comunicação. Afinal, o surfista local da Flórida tornou-se o maior detentor de títulos mundiais, numa única categoria, de todos os tempos.

Disputado nas direitas de Middles, em Porto Rico ─ país que Slater freqüenta desde 1988 e considera sua “segunda casa” ─, o Rip Curl Pro Search contou com boas ondas, apesar de não ter rolado condições de gala em nenhum dos quatro dias de evento. Slater se aproveitou bem do conhecimento do pico e dominou as ações surfando de forma relaxada e executando manobras de altíssimo nível. A espetacular forma do número 1 do mundo, aos 38 anos, sugere que uma eventual tentativa de defender a coroa em 2011 não deve ser descartada.

A única bateria em que ele chegou a ser ameaçado foi na quarta rodada (onde não há eliminação), quando foi dominado por Adriano de Souza. Mas numa interferência de bloqueio, meio que forçada por Slater, o brasileiro teve uma de suas médias dividida ao meio, entregando de lambuja ao dono da festa a passagem direta às quartas de final. Aliás, Adriano mostrou-se recuperado da má fase vista em suas últimas atuações no Tour. Confiante e concentrado, arriscou manobras que não vinha mostrando, como belos aéreos nas primeiras seções da onda, e acabou sendo o ator coadjuvante no final feliz de Slater ao perder a bateria que deu o décimo título mundial ao americano.

Parecia até que as duas ondas de que Mineiro abriu mão, as primeiras surfadas por Kelly e que definiram o resultado (notas 9 e 9,87), foram uma compensação pelo deslize na véspera, que rendeu duras críticas por parte de Slater ao comportamento agressivo do brasileiro durante o confronto. Sacramentando o resultado, ainda na água Kelly recebeu os entusiasmados cumprimentos de Jordy Smith, o único Top que ainda podia atrapalhar seus planos, do próprio Adriano e de Michel Bourez, adversário de Smith na bateria seguinte. Esperado na praia por uma multidão enlouquecida, Kelly foi levado nos ombros dos amigos enrolado na bandeira americana, se contendo para ao cair em lágrimas. No palanque, durante a entrevista para a transmissão via internet, não agüentou e chorou copiosamente, dedicando a conquista a Andy Irons e sua família, além de sua mãe e irmãos. Ao lado da namorada, Kalani, pareceu mais calmo e começou a curtir o momento de êxtase.

Depois de dar mais entrevistas e receber os apertos de mãos e tapas nas costas de todos que puderam chegar a ele, entrou atrasado na água para enfrentar Taj Burrow na semifinal. Parecia desconectado com a competição durante metade da bateria, até que surfou duas ondas na casa dos 8 pontos, deixando Burrow furioso com mais uma derrota para o rival. Taj saiu socando a prancha, mostrando que realmente não é muito equilibrado emocionalmente.

O adversário de Kelly na final foi o osso duro de roer Bede Durbidge. Mas, passada a euforia do título, Slater resolveu aumentar seu recorde de vitórias no Circuito e despachou o australiano com extrema facilidade, com direito até a uma nota 10. Após o pódio, ouviu muitas perguntas sobre seu futuro. A resposta parece indefinida. Como das outras vezes, a dúvida segue entre parar no auge e descansar curtindo a vida de freesurfer e celebridade, ou se reinventar novamente, encarando novos desafios tentando superar uma geração talentosa, representada principalmente por Jordy Smith e Dane Reynolds, e que certamente está redefinindo os parâmetros do surf.

Aposentado ou não, o certo é que Kelly estará no Pipeline Masters deste ano e na Gold Coast australiana em março do ano que vem, prestigiando o evento inaugural do Tour promovido por seu patrocinador. Talvez sejam as duas últimas oportunidades de assistir ao fenomenal surfista, hoje conhecido como o maior campeão mundial da história. Quem puder deve aproveitar, pois os últimos 20 anos foram generosos aos que acompanharam sua carreira. Apesar de que, no fundo, acho que a mosca da vitória continua ali, perturbando os ouvidos do americano e instigando Slater a escrever mais páginas no livro de recordes da ASP.



UM CICLO QUE SE ENCERRA
A coisa toda parece um roteiro de filme épico. Fred Hemmings venceu um campeonato mundial em Porto Rico em 1968, teoricamente o primeiro com toda a galera da época. Aquilo foi o marco da mudança da era do long para as pranchinhas.

O mesmo Fred, hoje senador dos EUA pelo Hawaii, foi um dos fundadores da IPS, além de idealizador e promotor da Tríplice Coroa Havaiana. Kelly Slater chega à marca absurda de dez títulos em Porto Rico, que nunca mais havia sediado um mundial. Slater cresceu surfando os picos da região noroeste de Porto Rico, mas na época em que Lewis Graves, pai de Dylan (vencedor da triagem) levava o jovem floridiano para surfar, era bem difícil chegar à Middles. Na verdade o careca havia surfado muito pouco ali. Por falar nisso, a bateria dele com Dylan foi um marco para o surf local. Dylan surfou muito, dominando os tubos e manobrando com coragem. Ao saírem do mar a festa foi geral, mas Dylan, que mesmo perdendo parecia ter vencido o evento, recebeu toda a atenção. Uma demonstração de respeito e alegria que nunca vi antes. Até Slater ficou impressionado.

Na bateria que deu o título a Slater, Adriano Mineirinho achou que a segunda onda seria apenas um tubo curto. Slater disfarçou, fez tudo para dar a entender que queria a onda de trás, e só remou quando não havia ais tempo para Adriano. Kelly explicou depois que percebeu toda a água da série escoando pela bancada e notou que aquele fluxo, aliado à direção da onda fariam ela encavalar no inside. Coisas de gênio. O resultado todo mundo viu na segunda seção de tubo que lhe rendeu nota 9,87. Mineiro ficou tão furioso por ter deixado a onda que pegou suas três pranchas e foi para casa andando, numa longa caminhada. Na decisão, Bede Durbidge não teve chance alguma contra Slater. O australiano boa gente chegou a bater palmas no outside depois de ver uma das ondas do adversário, que nunca havia vencido uma etapa The Search.

YOU TUBE: O sítio arqueológico do surf

ALÉM DE TODOS OS TIPOS DE VÍDEOS IMAGINÁVEIS, O SITE YOU TUBE ESCONDE MUITOS TESOUROS. ACHAR SLATER, TAJ, IRONS E OUTROS TOPS DO PRESENTE, ALÉM DE TONELADAS DE VÍDEOS CASEIROS, É RELATIVAMENTE FÁCIL, BASTA DIGITAR O NOME NA FERRAMENTA DE BUSCA. SÓ QUE É BEM MAIS DIVERTIDO FUÇAR IMAGENS DO BAÚ. ENTRE OS TESOUROS ENCONTRADOS POR MIM, SELECIONEI ALGUNS VÍDEOS IRADOS: O HAVAIANO DUKE KAHANAMOKU SURFANDO NO HAWAII NOS ANOS 30; A APRESENTAÇÃO DO HISTÓRICO SERIADO HAWAII FIVE.0; E, PRA FECHAR, UMA PROPAGANDA COM O LENDÁRIO GRUPO DE ROCK OS MUTANTES, QUE TEM COMO PANO DE FUNDO O SURF NO RIO DE JANEIRO NO FINAL DOS ANOS 60.

FOR DUKE
A trilha sonora do filme de Duke Kahanamoku não tem nada a ver, mas as imagens são preciosas. Segundo o texto, teriam sido produzidas em 1930 para um filme chamado Castle. O legend norte-americano Tom Blake também é uma das estrelas desse documentário. Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku (1890 ─ 1968) é considerado o pai do surf moderno. Além disso, ele também foi campeão olímpico de natação. Filho de Halapu Kahanamoku, Duke cresceu nas redondezas de Waikiki, próximo de onde hoje está erguido o hotel Hilton Hawaiian Village. Ele passou a juventude pegando onda com sua “papa nui”, prancha sem quilha construída com madeira de árvore “koa”, de 4.8 metros de comprimento. Ao longo de sua carreira, Duke usou pranchas menores, mas jamais abriu mão de surfar com pranchas de madeira. Como nadador, participou dos jogos olímpicos de Estocolmo, Suécia, em 1912; Antuérpia, Bélgica, 1920; e Paris, França, em 1924, conquistando medalhas de prata e ouro. Naquela época, Kahanamoku foi responsável pela popularização do surf nos EUA e na Austrália, durante suas visitas em torneios de natação. A exibição na praia de Freshwater, em Sydney, onde há uma estátua em sua homenagem, é considerada o dia mais significativo no desenvolvimento do esporte na Austrália. A prancha usada por ele também está em exposição no Freshwater Surf Club. Duke também foi atração em Santa Cruz, Califórnia, onde o surf começou nos Estados Unidos. Confira estas imagens digitando no You Tube: “Old Hawaiian Footage of Duke Kahanamoku”.

HAWAII FIVE.0
De Duke para os anos 70, também encontrei no You Tube a abertura do seriado Hawaii Five.0, sucesso da TV criado por Leonard Freeman. Quantos surfistas daquela época não sonharam com a esquerda quebrando, na apresentação do seriado policial que era rodado no arquipélago? Nostálgicos não perdem por esperar, pois já está sendo produzido um remake da série policial que inspirou muitos surfistas há quase 40 anos e que sempre exibia, entre uma cena e outra, algum atirado nas ondas. Imagens de um esquerdão e de Honolulu fazem parte da abertura do seriado. Digite no You Tube: “Hawaii Five O TV Show Opening Theme Season One”.

SURFISTAS MUTANTES
Outra descoberta interessante é a de um conjunto de cinco vídeos que traz o grupo paulista Os Mutantes participando de anúncios da Shell, rodados no final dos anos 60. E exatamente o último deles exibe cenas de surf no Arpoador. Talvez embalado pelo sucesso da época, Vamos Pranchar, de Marcos Valle, os publicitários uniram a psicodélica tropicalista dos Mutantes com o esporte que engatinhava no Rio, naquele que talvez tenha sido o primeiro filme da história da publicidade brasileira com apelo surf. Como as imagens são bem antigas, não dá pra identificar os surfistas-dublês que interpretam os irmãos paulistas Sergio Dias e Arnaldo Baptista, além da então jovem gatinha Rita Lee. Mas são imagens sensacionais e imperdíveis, tanto para quem viveu aquela época como para quem nem imaginava Os Mutantes participando de uma propaganda de lifestyle surfístico. Digite no You Tube: “Mutantes Shell”.

ETERNO

O SURF ESTÁ DE LUTO. AOS 32 ANOS, ANDY IRONS, O SURFISTA HAVAIANO MAIS VITORIOSO DE TODOS OS TEMPOS, PERDE SUA VIDA EM CIRCUNSTÂNCIAS MISTERIOSAS, MAS QUE NÃO APAGAM SEUS FEITOS, ENTRE ELES O TRICAMPEONATO MUNDIAL PROFISSIONAL.


Às 9h46 do dia 2 de novembro, o paramédico que fora chamado às pressas ao quarto do Grand Hyatt Hotel, em Dallas, Texas, onde Andy Irons passara a noite, atestava a morte do surfista. Falecia um dos maiores nomes do esporte de forma estúpida e prematura, deixando viúva a esposa Lyndie Dupuis, grávida de oito meses de um menino cujo nome será Axel.

Andy, que vinha de Porto Rico, onde rolou o Rip Curl Pro Search, estava bastante debilitado devido a uma virose que muitos acreditam ser dengue (mas nada foi comprovado). Ao que parece, alguns surfistas contraíram a doença durante a oitava etapa do ASP World Tour, em Peniche, Portugal, fato posteriormente rejeitado pelas autoridades lusitanas.

Mesmo debilitado, Irons foi para Porto Rico, mas não conseguiu sequer entrar na água, precisando ser atendido por um médico da ASP que lhe aplicou soro fisiológico para hidratá-lo e recomendou ir a um hospital. Em péssimas condições, o havaiano resolveu ir pra casa e pegou um vôo para o Kauai, ilha havaiana onde residia, fazendo escala no Dallas Fox Worth Airport. Na parada, Andy foi impedido de reembarcar pela sua situação delicada e acabou indo repousar no hotel, nesta que seria sua última noite.

Após o boletim do Tarrant Count Medical Examiner (órgão local onde se faz o exame legista), soube-se que o corpo do tricampeão mundial iria para a autópsia a fim de averiguar a causa do óbito. Um dia depois, mais notícias pipocaram, aumentando os rumores de que a morte do surfista poderia estar ligada a uma overdose de medicamentos. Dois dias após a morte de Andy, a polícia de Dallas já suspeitava de que o uso desses medicamentos aliado ao estado debilitado por conta da virose fizeram o havaiano entrar em colapso.

Irons vivia um drama há alguns anos, escondido pela imprensa e amigos, de problemas com drogas. Notícias de overdose e boatos de que estava viciado em ICE (tipo de anfetamina produzido em laboratório, que costuma ser vendido em forma de pedras cristalinas, em que o uso de forma prolongada causa a morte de células celebrais, parada cardíaca, falta de apetite, insônia, paranóias e manifestações psicóticas) rondavam os bastidores do mundo do surf e tomaram mais força quando no final de 2008 Andy anunciava um ano péssimo para “recuperar a motivação de competir”.

Sem sinais de traumas no corpo, segundo o jornal “Hawaian Star Adverstiser” foram achadas perto dele cápsulas de metadona, droga similar à morfina, num frasco de Ambien, potente remédio para insônia. A metadona é usada por viciados principalmente de heroína que estão se recuperando, para poderem suportar a abstinência das drogas. Além da metadona, teria sido encontrado Xanax, um antidepressivo usado para casos de ansiedade. Com isso, foi-se aberto um inquérito e feito um exame toxicológico que deve demorar de 60 a 90 dias para dar um resultado. O chefe da investigação da perícia, Michael Floyd, negou essa informação e despistou: “Não temos nenhum resultado que comprove se Irons tinha ou não metadona no organismo. Só porque nós achamos as coisas na cena não significa que elas estão relacionadas com a morte. Quando os testes de laboratório voltarem, teremos as respostas”.

Independente da causa da morte do surfista, a comoção com a notícia tão terrível sacudiu a mídia e seus fãs. Milhares de mensagens de pêsames à família foram postadas. Depoimentos dos amigos mostraram o quanto Andy era querido, afastando um pouco aquela imagem antipática construída através dos anos e criando uma rivalidade irracional entre ele e Kelly Slater, seu maior adversário.

Andy desde cedo teve problemas em adaptar seu enorme talento às derrotas. Não gostava de perder e, com um ego gigantesco, transformava isso em combustível para vitórias épicas e um surf incrível.


Lembro-me de chegar ao Meio da Barra em maio de 94 para assistir ao ISA World Surfing Games. Existiam alguns nomes que já chamavam a atenção, mas o jovem Andy, com apenas 16 anos, era o mais badalado. Só que, por mais que fosse a estrela do campeonato, aconteceu algo que se repetiu ao longo de sua vitoriosa carreira. Ele ficou em segundo plano ao descobrirem que seu irmão caçula, Bruce, um pivete que mais parecia um cotonete de tão magro e cabeçudo, surfava quase tão bem quanto ele. Andy perdeu prematuramente e começava assim a lidar com a sensação de que, apesar de tudo que fazia para ser o melhor, quase sempre vivia na sombra de alguém.

Em 1997, com 19 anos, conseguiu o feito de se tornar um Top 44 adquirindo o direito de competir na primeira divisão do Circuito Mundial. No início de 1998, sagrou-se campeão mundial Pro Junior. Muito se esperava dele em seu ano de estréia no Tour, mas a decepcionante temporada, mesmo conseguindo sua primeira vitória ao derrotar Michael Campbell numa final apertada em Huntington Beach, o fez perder sua cadeira terminando na 34º posição e tendo que fazer tudo de novo para voltar à elite. Talentoso e obstinado, conseguiu o retorno em grande estilo e em 2000 figurou pela primeira vez entre os Top 16 da ASP, também conquistando sua segunda vitória, em Trestles. Andy começou a mostrar que estava mais maduro em 2001, quando mesmo acontecendo apenas cinco das dez etapas programadas no calendário (devido ao atentado ao World Trade Center) finalizou o ano na décima colocação.

Foi em 2002 que a estrela de Irons realmente começou a brilhar após vencer na Austrália, em Bell’s Beach, e no Tahiti, onde mostrou faro e técnica apuradíssimos para as cavernas azuis de Teahupoo. Outra conquista na Espanha, em cima do brasileiro Neco Padaratz, e a consagradora vitória em Pipeline com Kelly Slater na final coroaram uma temporada sensacional que culminou com o seu primeiro título mundial.

A volta de Slater ao Circuito em 2003 acirrou uma rivalidade que já vinha sendo alimentada pela mídia. Andy era o campeão, mas a sombra de Kelly o incomodava e muitos não davam o crédito devido à conquista já que o maior de todos não estava na jogada.

Pois foi com essa motivação que o havaiano iniciou a temporada com três vitórias em cinco etapas. Mas não foi fácil. Slater venceu três eventos, encostou e disputou palmo a palmo a coroa do título. Tudo foi decidido em Pipeline, numa final emocionante entre os dois, com Phil MacDonald e Joel Parkinson como coadjuvantes. Kelly ou Andy, quem vencesse seria o campeão. O havaiano decidia em casa e tinha o apoio de toda a comunidade local, enquanto Slater, ainda frágil pela morte do pai, não conseguia afetar psicologicamente seu maior rival. Irons parecia ser uma pessoa com sérios conflitos internos, mas quando enfrentava Kelly esbanjava confiança e realmente foi a pedra no sapato do floridiano. Prova disso foi a vitória em Pipe, a confirmação do segundo título mundial consecutivo e a explosão de alegria no pódio, como se afirmasse para si e todos que ele era o cara. Não importava se o Circuito tinha Kelly ou não, o número 1 era Andy Irons.

Slater acusou o golpe e em 2004 não foi páreo para a mente vencedora de Irons. Nas primeiras cinco etapas, Andy chegou a duas finais, vencendo uma, e três semis. Com facilidade faturou o terceiro título seguido mostrando segurança, competitividade e concentração absurdas, sendo chamado de “homem de gelo”. Andy estava no Olimpo e foi aí que sua derrocada se iniciou.

Andando com péssimas companhias, começou a ir fundo nas drogas. Em suas viagens ao Brasil, era comum vê-lo virando noites em claro rodeado de “baba-ovos”. Quem acompanha os bastidores do esporte sabe que isso é fato comum desde os anos 80, mas a fisionomia do havaiano não mostrava que aquilo seria uma coisa passageira. Andy parecia curtir demais aquela fuga à pressão dos patrocinadores, fãs e até da então namorada.

Sua postura ficou mais agressiva, beirando a arrogância. Era difícil falar com Andy. A exposição de sua vida não era algo que o deixava feliz. Eram muitas rivalidades. Com seu irmão Bruce, com Kelly, com o mundo fora do Hawaii. Histórias de agressão por parte de seus amigos no North Shore começaram a deixar descontentes alguns colegas de Circuito. Sua omissão arranhou sua imagem. Enquanto seu compatriota Pancho Sullivan atacava os “xerifes” do Hawaii, Andy ficava quieto, meio que atestando o comportamento de seus asseclas.

Em 2005, Slater, revigorado, veio pelas beiradas e com uma atuação soberba em Teahupoo mostrava que recuperara sua velha forma. Andy novamente um adversário à altura. Mas será que desta vez estaria preparado? O tempo mostrou que não. Andy perdeu baterias inimagináveis e Kelly engrenou vitórias. O ápice dessa disputa naquela temporada foi em Jeffrey’s Bay, quando ambos se encontraram pela quinta vez numa bateria do Tour. Era a final do Billabong Pro, as ondas estavam perfeitas com 6 a 8 pés. Uma final de sonhos. Andy liderou a bateria até o último segundo, quando Kelly pegou uma direita e com quatro manobras fortes arrancou a nota que precisava para virar o resultado e sair comemorando pela praia enquanto Andy entrava no palanque com cara de poucos amigos, não querendo falar com ninguém. Era a primeira vitória de Slater sobre Irons e nem o troco, na final da etapa seguinte, no Japão, fez com que a confiança voltasse. Ele estava fora do trilho.

E foi ele mesmo que entregou o caneco de volta a Kelly ao perder para Nathan Hedge nas quartas de final do Nova Schin Pro, no Brasil, dando o sétimo título mundial ao floridiano com um evento de antecipação. Mais relaxado, venceu pela terceira vez o Pipe Masters, encerrando assim um ano em que não foi mal, mas que serviu para criar sérias dúvidas em sua mente sobre o quanto era importante tanta disputa acirrada.

Em 2006 Andy viu seu arqui-rival iniciar a temporada com duas vitórias. Ele, ao contrário, não conseguia manter a consistência, sua maior virtude. A redenção veio no Rip Curl Search, México, nas melhores ondas que um campeonato de surf tinha oferecido. Direitas tubulares e manobráveis com longa extensão eram a pista perfeita para s melhores do mundo exibirem seu talento. E Andy teve atuações soberbas, vencendo ali e mostrando aos seus companheiros que ainda era grande. Isso não lhe adiantou muito. Novamente Slater foi melhor conquistando o oitavo título com duas etapas de antecipação fazendo com que Irons se contentasse com o segundo posto.

Outra vez encerrada a disputa maior, Andy botou água no chope de Slater ao vencê-lo na final do Pipe Masters numa das maiores viradas de todos os tempos. Ele perdia para Kelly por combinação de duas ondas, com menos de 10 minutos para o término e com dois supertubos para o Backdoor conseguiu sua sexta vitória em sete confrontos contra o rival. Era sua quarta vitória no evento mais tradicional no surf e um alento para si.

O ano seguinte foi cruel. Joel Parkinson, Taj Burrow e principalmente Mick Fanning eram o ataque da nova geração. As manobras ultramodernas e a sede de vitória não encontraram resistência por parte de Irons. Sistematicamente ele foi sendo derrotado, até com facilidade, pelos “new boys”. No Chile, durante a quarta etapa do Circuito, protagonizou dois momentos marcantes, um pro bem e outro pro mal.

No quarto dia de competição, chegou dirigindo visivelmente alterado ao palanque, quase atropelando crianças que corriam pelo estacionamento. Foi repreendido e entrou na água para disputar uma vaga nas oitavas de final contra o brasileiro Victor Ribas. Seu estado era lamentável, mal conseguia falar. Mas mesmo assim arrumou dois tubos insanos e deixou a água com quase 10 minutos restando ainda de bateria. Não foi desrespeito contra Vitinho, apenas não tinha condições de competir. Expert em ondas tubulares e cascudas, Irons venceu o evento reforçando seu status de destemido em condições sinistras. O resto do ano foi um fracasso, derrotas nas primeiras fases e desistência de vir ao Brasil exibiam um cara que precisava urgentemente de descanso, do corpo e da mente. Aquele ímpeto do havaiano não existia em seu rosto, que agora parecia marcado por dúvidas.


2008 não podia começar de maneira pior. Andy foi arrasado por Kelly em Superbanks nas quartas de final do Quiksilver Pro na Austrália. Até aí, tudo bem. Mas o que chamou a atenção foi a forma como isso aconteceu. Andy não esboçou nenhuma reação, como se não tivesse força ou vontade para isso. Algo estava muito errado! Em Bell’s, etapa seguinte, uma surra ainda maior, 16,57 contra 2,80. Se contra seu maior rival e freguês ele não tinha motivação, imagine então com o resto. Andy foi tomando surras, etapas após etapas, e de quebra vendo Kelly vencer cinco eventos em sete disputados. O nono título do outro era questão de tempo. Sua ausência na etapa francesa confirmou que ele não estava bem. Em comunicado oficial, anunciava que não disputaria o Tour em 2009, pois precisava de descanso. Nos bastidores, falava-se em reabilitação por causa das drogas. Andy ainda competiu em Pipe, onde quase sempre se saía bem, mas viu Kelly vencer espetacularmente surfando ondas de 6 a 8 pés com uma 5’11”.

Em 2009, viajou e botou um projeto em prática: a reaproximação com Kelly. O convidou para uma viagem à Indonésia e fez um filme. “A Fly in the Champagne”, em que ambos surfam juntos e dão declarações sobre a enorme rivalidade. Acertaram os ponteiros, não se tornaram os melhores amigos, mas reconquistaram o respeito mútuo. Uma bela atitude que mostrava um lado humano e sensível que somente as pessoas próximas enxergavam. Apesar de disputar o Billabong Pro, no Tahiti, não se empolgou muito com os convites para vestir a lycra em outros eventos. Apenas, como sempre, em Pipeline, resolveu dar as caras. Surfou bem e foi até as oitavas de final, mas o importante era que declarava estar pronto para 2010: “Realmente estou me sentindo à vontade e seguro para retomar as competições no próximo ano”. Outra vez no batente, as coisas não foram bem assim. Visivelmente fora de forma e ritmo, foi presa fácil para a nova geração. Faltava-lhe explosão e velocidade.

Em Teahupoo, onde o que conta é coragem e técnica para entubar, Andy estava à vontade. Um dos maiores surfistas da craca tahitiana, ele achou novamente o caminho da vitória e de quebra venceu Kelly nas semis, comemorando na água como se tivesse vencido seu quarto título mundial. Era a vitória pessoal. Se tinha conseguido derrotar o maior de todos novamente, as coisas certamente iriam melhorar. A final contra C.J. Hobgood foi mera formalidade. Nada iria detê-lo.

A ducha de água fria veio logo em seguida, perdendo para Chris Davidson no Round 3 em Trestles e para Luke Munro na repescagem na França. Nova derrota em Portugal, também na repescagem, para Kai Otton sinalizava que ele não estava pronto. Porto Rico seria um bom lugar para reconquistar a confiança. Direitas pesadas e tubulares sempre foram favoráveis ao seu surf. Mas quis o destino que ele nem entrasse na água.

A virose contraída por Andy, segundo um comunicado do diretor Francisco Jorge, da Direção-Geral da Saúde, órgão ligado ao Ministério da Saúde português, não teria sido causada em Portugal. “Todos os casos de dengue diagnosticados até a data, em Portugal, foram importados de regiões endêmicas... Até o momento, em Portugal Continental, não foram detectados mosquitos vetores de dengue, nomeadamente Aedes aegypti e Aedes albopictus, fato que explica a ausência de casos autóctones”, diz um trecho do ofício. Rumores dizem também que, em vez de ir direto de Portugal para Porto Rico, Irons teria ido visitar a esposa no Kauai, lugar onde a presença da dengue é notória.

Independente da causa da morte de Andy Irons fica a lacuna de uma pessoa carismática e que está entre os maiores nomes do surf de todos os tempos. Travou disputas dignas contra Kelly Slater na maior rivalidade do surf profissional. Foi o vilão, foi o mocinho. Deixa um legado de atuações incríveis, atitudes de extrema coragem e mais do que tudo, a vontade de se superar. A si e a todos. Viveu seus demônios, mas quem não os vive? Pois Andy Irons finalmente encontrou a paz.